Parti en campagne le 4 Août 1914, a combattu à :
Sarrebourg, 21-22 Août - Baccarat, 25 Août 1914.
Roville aux Chênes, 26 Août 1914.
Ferme d'Attiche (Oise), 1914 - 1915.
Canny sur Matz, du 20 Septembre au 1er Novembre 1915.
Vaux - Damloup - Verdun, 1er au 13 Mars 1916.
La Somme, 10 Septembre 1916
Lassigny, 1917.

A part quelques rares prises d'armes pour la remise de décorations, place Carrière, Nancy n'avait pas eu depuis la guerre, de revue militaire solennelle. La dernière, en effet, remonte au 14 juillet 1914, une date où déjà l'horizon s'obscurcissait à l'est. Aussi, la revue de la 120e division qui s'est déroulée, vendredi, après midi, place Carnot, a-t-elle été un événement pour les nancéiens qui ont manifesté, une fois de plus, leur enthousiasme patriotique, en acclamant nos glorieux poilus et leurs chefs.
De chaque côté de la place et dans les contre-allées du cours Léopold, la foule se pressait joyeuse et frémissante d'émotion.
Le service d'ordre était fait par un cordon de soldats espacés qui, courtoisement et cependant avec fermeté, obtinrent que leur consigne fut respectée. Les barrages ne s'ouvraient que pour les personnalités de la ville auquelles, au pied du monument Carnot, M. le capitaine d'état-major Le Neuvé donna toutes les explications nécessaires avec la plus grande amabilité.
Nous avons remarqué là MM. Second, préfet de Meurthe-et-Moselle, Martin, secrétaire général, Simon, maire ; Peltier, adjoint ; Marchal, Bussières, Chéry, conseillers municipaux ; Guyot, ancien directeur de l'école forestière et président de la société de secours aux blessés ; Brun, président de la Société Industrielle de l'Est, Pottier, chef de la sûreté, etc. etc.
Derrière eux, les toilettes des dames et les uniformes de nombreux officiers de toutes armes formaient comme un parterre coloré et animé. Que de kodaks sortis de l'armoire où la censure les avait condamnés trop longtemps, s'en donnèrent à coeur joie de photographier divers épisodes de cette revue. Le temps était si radieux, en effet. Il avait tenu à se mettre, lui aussi, de la fête.

La revue

Un peu avant que 2 heures aient sonné au palais de l'université, déjà le général de Mitry, qui commande la 7e armée, était à cheval et passait, avec le général de Buyer, au galop sur le front des troupes de la vaillante 120e division, disposée en rectangle ouvert, et que lui présentait son commandant, le général Mordacq. Pendant ce temps, les musiques de 3 régiments jouaient la Marseillaise.
Mettant pied à terre le général de Mitry vient alors saluer M. le préfet et M. le maire. En quelques mots simples et élégants, il leur présente ses hommages émus Cette heure et cette place, dit-il, me rappelle les heures où je sortais du collège de Nancy où ma famille habitait, et que je n'ai pas revu depuis bien longtemps...

Allocution du général de Mitry

Sur ces entrefaites, les drapeaux et fanions, accompagnés de délégations, se massent pour recevoir fourragère et croix de guerre que leurs unités ont si bien méritées au cours de terribles combats et dures épreuves. Ils se tiennent sur une ligne profonde et parallèle à celle où se trouvent le général et son état-major et les officiers décorés.
Le silence se fait face aux 3 couleurs noircies par la fumée, lavées par la pluie, mangées par les gaz, le général de Mitry retrace d'une voix nette et avec une sobre éloquence le passé de la 120e division, maintes fois citée à l'ordre de l'armée pour sa bravoure légendaire.
Il évoque la conduite épique des divers éléments qui la composent, 86e et 38e d'infanterie, 132e territorial, 9e tirailleurs indigènes, 53e d'artillerie de campagne, 113e lourd, etc., que de nombreuses citations collectives ont illustrés.
À chaque énumération on entend les noms de l'Argonne, de Champagne, de Verdun, de la Somme, de Reims raisonner comme des fanfares d'épopée. C'est là que ces superbes régiments ont rivalisé d'initiative, d'énergie et de sacrifice.
Il faudrait pouvoir lire toutes ces pages d'or, toutes ces actions d'éclat, tous ces faits d'héroïsme, comme celui du 408e, qui, lors de l'attaque du 15 juillet dernier, encerclé, bombardé et asphyxié par l'allemand, resta 3 bons jours sur la brèche, brûlant ses dernières cartouches, jusqu'au moment où des avions vinrent le ravitailler en vivres et en munitions.
Je voudrais, dit-il, pouvoir citer tous les faits d'armes individuels, mais ils sont trop nombreux. Ce sont autant de liens qui ont resserré les liens entre soldats et régiments. Je tiens, à la veille du jour où cette division va se séparer, a rappelé cette auréole de gloire.
Pendant 4 ans, vous avez été unis dans les plus durs combats. Maintenant que la plupart d'entre vous vont rentrer, d'ici à quelques mois, dans la vie civile, vous tiendrez à conserver cette union, un bon souvenir de vos chefs et de vos camarades, avec lesquels vous avez collaboré au triomphe final.
Bonne chance. Gloire la France ! Gloire vous tous, qui avez donné votre sens pour sa délivrance !

Remise de fourragère

Des bravos éclatent. Puis la distribution de la fourragère et des croix de guerre commence. Un lieutenant énumère les hauts faits qui ont valu aux régimentx, unités ou groupes, cette distinction.
Successivement s'abaissent devant le général les drapeaux du 86e, du 9e tirailleurs algériens, 53e d'artillerie et du 408e d'infanterie, à la lance desquels il enroule le cordon de soie brun et vert et épingle la croix de guerre, quand il ne la place pas sur la poitrine de l'officier qui les lui présente, tels les colonels Pierron-Verneuil, du 38e,et Hartmann, du 408e.
Voici maintenant les fanions du génie, de la 26/3, de la 26/56, de la SSA 119 (Section Sanitaire Anglaise), avec le lieutenant Lavergne, secondé par un camarade britannique : ayant à la même peine, ils sont à même honneur.
Tous ces régiments ont été cités plusieurs fois à l'ordre de l'armée.
Cités collectivement à l'ordre de la division, reçoivent également la fourragère, les fanions de la 2e compagnie de pionnier du 132e territorial ; du groupe des brancardiers divisionnaires, enfin de la 1ère section de mitrailleuses du 3e chasseurs à cheval, commandée par le lieutenant Nicolaï.
Pendant que les applaudissements redoublent, les musiques ferment le ban et le rouvrent presque aussitôt pour la remise des décorations suivantes :

Croix et médailles

Le général Mordacq, la chef de la 120e division, reçoit la cravate de commandeur de la Légion d'honneur ; M. Ragnaud, médecin principal de 1ère classe, la rosette d'officier ; MM. les capitaines Lemoine et Caillard, la croix de chevalier.
La médaille militaire est ensuite conférée à l'adjudant Michaize, et 12 croix de guerre à des sous-officiers et soldats qu'on acclame à tout rompre.
A partir du cérémonial accoutumé, chaque récipiendaire reçoit l'accolade. Chaque fois, c'est une occasion pour le public de battre des mains.
Le matin, le général Mordacq avait fait tenir cet ordre du jour à ses troupes :
Officiers, sous-officiers et soldats, la glorieuse récompense que je viens de recevoir a été payée de votre peine et de votre sang ; c'est à vous que je la dois. Je vous en remercie.
C'est bien là le chef français et chevaleresque, qui confond avec modestie son héroïsme avec celui de ses poilus.
Tandis que cette cérémonie impressionnante se déroulait, une escadrille d'avions évoluait décrivant dans les airs de gracieuses arabesques, voulant aussi participer à cette manifestation militaire. Elle était commandée par un nancéien, le capitaine Daum.

Le défilé

Bientôt délégations, drapeaux et officiers rejoignent leurs corps respectifs. M. le général de Mitry est remonté à cheval. Il tourne le dos à l'universit. En face de lui sont les généraux de Buyer et Mordacq...
Les mâles accents de la Marche de Sambre et Meuse, enlevée au pas de charge pour les 3 musiques groupées rythment le défilé des troupes qui passent par compagnie, en masse serrée, le jarret tendu, la crosse bien sur l'épaule, le regard à droite, franc et martial.
D'un large geste, chefs de saluer du sabre, drapeaux de s'incliner devant le commandant d'armée. Au passage, on les acclame, chacun salue et se découvre.
C'est le 38e d'infanterie, avec ses 3 bataillons, qui ouvre le défilé ; il est suivi de 3 autres du 86e ; du 2e bataillon du 408e, dont le 3e fait partie du 20e corps (qui est à Troyes). On ne dirait jamais a les voir si alertes, si propres dans leur capote bleue horizon, qu'ils ont fait la campagne la plus dure du monde.
Mais voilà les pépères, les vieux du 2e bataillon du 132e territorial. Ils en ont vu sur le front, toujours à la tâche, dans les tranchées ou à les réparer. N'empêche qu'ils bombent le torse, qu'ils ont l'air souriant sous leur moustache étonnante. C'est que, bientôt, ils seront de retour au foyer domestique. On bat des mains. Vive les terribles !
Après les 2 compagnies du géniese, la 26/3 et la 26/56, également correctes, défile avec la cadence flegmatique et rigide d'outre-Manche, la SSA, dont le fanion à la médaille de guerre. Les hommes n'en sont pas médiocrement fiers.
C'est au tour du 9e tirailleurs indigènes d'être ovationné. Ces fanions bigarrés où flamboie, en rouge, la main de Fatma, frémissent sous la légère brise et brillent au soleil couchant tandis qu'ils passent, remarqués à leur couleur bronzées, à leur casque et uniforme kaki qui leur donne une tournure vraiment conquérante.
Leur derniers rangs ont à peine quitté la place qu'on entend le roulement de roues de canon. Précédées de leur claires trompettes qui les annonce, 3 batteries de 75 s'avancent, pièces et caissons toujours alignés, comme au cordeau. Elles passent au pas, en masse serrée de 3 canons et 3 canons par batterie. Vive le 53e d'artillerie ! Vive les petits cigares ! répète-t-on.
Le 53e de campagne est suivi du 6e groupe du 113e lourd, dont les 155, camouflés à neuf, les culasses d'acier étincelantes, les affûts énormes, soulèvent la curiosité. Ils avaient besoin, qu'on leur fit leur toilette, car ils en ont fait voir de cruelles aux Boches... Leur grosse voix s'est tue, mais ils sont quand même imposants. Ils n'ont pas dit leur dernier mot.
Deux minutes d'intervalle, le temps aux artilleurs de disparaître, et voici les chevaux fringants d'un escadron du 3e chasseurs de se précipiter au pas de charge, pour clore la revue.

La dislocation

L'enthousiasme alors ne connaît plus de bornes ; c'est presque du délire. Les chapeaux s'agitent, on bat des mains ; on crie : Vive l'armée ! Vive les poilus ! Vive la France ! Vive le général ! A tel point que les généraux ont peine à fendre la multitude qui les entoure et les acclame, - et que M. le préfet et M. le maire ne peuventt remercier qu'en quelques mots le général de Mitry de la superbe cérémonie militaire à laquelle il les avait conviés.
Pendant que le général se rendait à la préfecture, puis à l'hôtel de ville rendre visite à M. Second est à M. Simon, la foule s'écoulait lentement, très lentement, commentant cette résurrection, cette manifestation de la force et de la discipline victorieuse.

Le 11 novembre 1918 fut un jour de liesse dans toute la France. L'armistice était enfin signé après quatre ans de conflit, mettant un terme à la Première Guerre mondiale. Le travail réalisé par Sébastien Castan, assistant-mémoire à l'Office des anciens combattants, permet de mieux se rendre compte du lourd tribu payé par la Haute-Loire dans les combats qui ensanglantèrent l'Europe entre 1914 et 1918. Le 11 novembre 1918 était signé l'armistice mettant fin à la Première Guerre Mondiale. Cette date est également devenu le catalyseur de la «mémoire combattante». Les cérémonies commémoratives permettent ainsi de rendre hommage aux combattants. Pour que ne sombrent pas dans l'oubli les sacrifices et les souffrances de toute une génération.
L'étude réalisée par Sébastien Castan, assistant-mémoire à l'Office national des anciens combattants et victimes de guerre (ONAC), permet de mieux se rendre compte des pertes humaines qu'a eu à déplorer la Haute-Loire lors de la «Grande Guerre». La plupart des Altiligériens mobilisés ont rejoint les régiments d'infanterie et ceux de chasseurs. Ainsi, les 86e RI du Velay, 286e RI de réserve et 101e RI territorial sont partis sur le front.
Les mobilisés des classes 1914, 1915, 1916, 1917 et 1918 atteignaient le chiffre de 10 787 soldats. Il s'agissait d'hommes âgés de 20 à 35 ans, auxquels il faut ajouter des volontaires des autres classes, notamment celles couvrant la période 1899 à 1913. On suppose qu'au moins 43 000 Altiligériens ont été mobilisés au cours de la «Grande Guerre», représentant alors 14 % de la population totale du département. Le total officiel du nombre de morts de la guerre de 14-18 s'élève à 10 864 personnes. Soit un taux moyen par commune de 3,58 %.

Les agriculteurs au front

Sur les 10 864 hommes de Haute-Loire morts au champ d'honneur, 1 811 d'entre eux sont issus du 86e régiment d'infanterie du Velay. Près d'un millier d'Altiligériens auraient notamment laissé leur vie sur le champ d'honneur à Verdun, une des batailles les plus meurtrières de cette guerre.
Au départ, ce sont plus de 3 000 hommes qui partirent du Puy-en-Velay, le 5 août 1914, sous les couleurs du 86e RI qui était composé de montagnards de Haute-Loire mais aussi d'habitants du Cantal.
Ce régiment perdit de très gros effectifs à la bataille de Baccarat, et participa également à la campagne de Lorraine. Il prit ensuite part aux batailles de la Marne, de Verdun et de Somme, avec d'autres pertes enregistrées. En 1914, le 101e régiment d'infanterie territoriale fut également engagé dans la bataille, notamment à Verdun. En ce qui concerne le 286e RI de réserve, il était uniquement composé de soldats du Puy-en-Velay. Il a perdu 1 500 hommes dans la plaine de Remières, en décembre 1914.
En Haute-Loire, une proportion importante d'agriculteurs figurait dans la population masculine en âge d'être mobilisée. Des agriculteurs largement majoritaires parmi les victimes de la Première Guerre mondiale, devant les commerçants et ouvriers.
Pour l'arrondissement du Puy-en-Velay, les morts sont en effet à 82 % des agriculteurs. Pour l'arrondissement de Brioude, le chiffre est de 73 %, et pour l'arrondissement d'Yssingeaux, il s'élève à 68 %.